Российские меха (белка, куница, горностай, соболь) издавна ценились на мировом рынке, а потому признавались в качестве особой валюты. В древнейшей известной русской летописи «Повесть временных лет» зафиксированы следующие свидетельства: «В год 6367 (859). … Хазары брали с полян, и с северян, и с вятичей по серебряной монете и по белке от дыма (т.е. очага)… В год 6391 (883). Начал Олег воевать против древлян и, покорив их, брал дань с них по черной кунице». Однако практически до начала ХХ века пушных зверей в России не разводили, их добывали охотники-промысловики. Когда численность ценных зверьков в дикой природе упала, встал вопрос об их разведении – сначала в частных хозяйствах, после революции – в государственных зверосовхозах.